Tom Stoppard,

een biografie

De eerste levensjaren

Stoppard werd geboren als Tomáš Sträussler in Zlín, een stad die gedomineerd werd door de schoenenindustrie, in de regio Moravië van Tsjechoslowakije. Hij was de zoon van Martha Becková en Eugen Sträussler, een arts die werkzaam was bij het schoenenbedrijf Bata. Zijn ouders waren van Joodse afkomst, maar volgden geen religieuze praktijken. Vlak voor de Duitse bezetting van Tsjechoslowakije verplaatste Jan Antonín Baťa, de vooraanstaande figuur in de stad, zijn Joodse werknemers, voornamelijk artsen, naar filialen van zijn bedrijf buiten Europa. Op 15 maart 1939, de dag waarop de nazi's Tsjechoslowakije binnenvielen, vluchtte het gezin Sträussler naar Singapore, waar Bata een fabriek had.

Toen de Japanners Singapore bezetten, vluchtten Stoppard, zijn broer en hun moeder naar India. Stoppards vader bleef in Singapore als vrijwilliger bij het Britse leger, omdat hij als arts belangrijk was voor de verdediging van de stad. Toen Stoppard vier jaar oud was, overleed zijn vader. Stoppard dacht lange tijd dat zijn vader was gestorven als krijgsgevangene in Japanse gevangenschap. In het boek "Tom Stoppard in Conversation" wordt dit beschreven, maar de auteur onthulde later dat zijn vader volgens rapporten was verdronken op een schip dat in 1942 door Japanse troepen was gebombardeerd toen hij probeerde Singapore te ontvluchten.

In 1941, toen Tomáš vijf jaar oud was, werden hij, zijn broer en hun moeder geëvacueerd naar Darjeeling, India. Daar gingen de jongens naar Mount Hermon School, een Amerikaanse school met een diverse studentenpopulatie, waar Tomáš de naam Tom aannam en zijn broer Petr zichzelf Peter noemde.

In 1945 trouwde zijn moeder, Martha, met Kenneth Stoppard, een Britse legermajoor, die de jongens zijn Engelse achternaam gaf en het gezin in 1946 naar Engeland verhuisde. Stoppards stiefvader hechtte veel waarde aan Engels zijn en zei vaak dat "geboren worden als Engelsman de hoofdprijs in de loterij van het leven was". Hij vertelde de jonge Stoppard: "Realiseer je niet dat ik je Brits heb gemaakt?" Dit zorgde ervoor dat Stoppard als kind de wens had om "een ere-Engelsman" te worden. Hij heeft gezegd: "Ik merk vrij vaak dat mensen vergeten dat ik niet helemaal in onze wereld pas. Ik maak weleens een fout - misschien in uitspraak of een obscuur stukje Engelse geschiedenis - en dan sta ik daar ineens kwetsbaar, als iemand met een paspoort, een perskaart." Dit gevoel zie je terug in zijn personages, merkt hij op, die vaak verward worden met de verkeerde naam en verwarring ervaren door hun dubbele identiteit. Stoppard ging naar de Dolphin School in Nottinghamshire en voltooide later zijn opleiding aan de Pocklington School in East Riding, Yorkshire, hoewel hij een hekel had aan die schooltijd.

Op 17-jarige leeftijd verliet Stoppard de school en begon te werken als journalist voor de Western Daily Press in Bristol, zonder een universitaire opleiding te volgen. Hoewel hij later spijt kreeg van het missen van een universitaire opleiding, hield hij destijds van zijn werk als journalist en was hij enthousiast over zijn carrière. Hij werkte bij de krant van 1954 tot 1958, toen de Bristol Evening World Stoppard de functie aanbood van redacteur, humoristische columnist en secundair theatercriticus, wat hem in de wereld van het theater bracht. Bij het Bristol Old Vic, een gerespecteerd regionaal toneelgezelschap, ontwikkelde Stoppard vriendschappen met regisseur John Boorman en acteur Peter O'Toole, die allen aan het begin van hun carrière stonden. In Bristol stond hij meer bekend om zijn onhandige humorpogingen en eigenzinnige kledingstijl dan om zijn schrijfwerk.

In de schijnwerpers van de literaire en theatervoorstellingen staat Tom Stoppard, een meesterlijke Britse toneelschrijver en scenarist. Zijn leven en werk weven zich door de rijke stof van de twintigste en eenentwintigste-eeuwse culturele landschappen. Met een achtergrond die reikt van toneel tot film en van satire tot diepgaande reflecties, heeft Stoppard's opmerkelijke reis hem gedefinieerd als een creatieve kracht die de grenzen van de verbeelding verlegt. Deze biografie neemt je mee door de fascinerende reis van een man wiens geestige pen en diepgaande inzichten de wereld hebben verrijkt.

carrière

De carrière van Tom Stoppard begon in de vroege jaren 50, toen hij korte radiohoorspelen schreef. In 1960 voltooide hij zijn eerste toneelstuk, oorspronkelijk getiteld "A Walk on the Water", later hernoemd tot "Enter a Free Man" (1968). Zijn werk werd beïnvloed door auteurs als Robert Bolt en Arthur Miller.

Na het succes van zijn eerste toneelstuk, ontving Stoppard snel erkenning en zijn werk werd opgepakt. Zijn doorbraak kwam met "Rosencrantz and Guildenstern Are Dead", een herinterpretatie van Shakespeare's Hamlet. Dit toneelstuk werd geprezen en opende de deuren naar verdere successen.

In de jaren 80 vertaalde Stoppard vele toneelstukken naar het Engels en raakte hij beïnvloed door Poolse en Tsjechische absurdisten. Zijn toneelstuk "The Real Thing" (1982) onderzocht relaties en waarheid, terwijl hij ook betrokken was bij films zoals "Brazil" (1985) en scripts schreef voor "Empire of the Sun" (1987) en "Indiana Jones and the Last Crusade" (1989).

De jaren 90 brachten het goed ontvangen toneelstuk "Arcadia" (1993), waarin Stoppard diepgaande thema's als wetenschap en romantische literatuur verkende. Hij won lof voor het filmscenario van "Shakespeare in Love" (1998), dat zeven Academy Awards won.

In de jaren 2000 schreef Stoppard de trilogie "The Coast of Utopia" (2002) en het toneelstuk "Rock 'n' Roll" (2006), die verschillende historische en culturele thema's behandelden. Hij bleef actief als schrijver en was betrokken bij verschillende projecten, waaronder de filmadaptatie van "Anna Karenina" (2012) en de serie "Parade's End" (2013).

In 2019 schreef Stoppard "Leopoldstadt", een toneelstuk dat zich afspeelt in de Joodse gemeenschap van het vroege 20e-eeuwse Wenen. Het toneelstuk ontving prijzen en erkenning, waaronder de Laurence Olivier Award voor Beste Nieuwe Toneelstuk.

Doorzoek de volledige kennisbank!

Familie en relaties

Tom Stoppard heeft in totaal drie huwelijken gehad. Zijn eerste huwelijk was met Josie Ingle (1965-1972), die werkzaam was als verpleegster. Zijn tweede huwelijk vond plaats met Miriam Stern (1972-1992). Dit huwelijk liep ten einde toen hij een relatie kreeg met actrice Felicity Kendal. Naast zijn huwelijken had hij ook een relatie met actrice Sinéad Cusack. Zij gaf echter aan dat ze getrouwd wilde blijven met Jeremy Irons en dichtbij hun twee zonen wilde blijven. Ze wilde ook graag tijd doorbrengen met een zoon die ze had afgestaan voor adoptie en hem herenigde in Dublin in plaats van met Stoppard in het huis dat ze deelden in Frankrijk. Stoppard heeft twee zonen uit elk van zijn eerste twee huwelijken: Oliver Stoppard, Barnaby Stoppard, die ook een acteur is, Ed Stoppard, en Will Stoppard, die getrouwd is met violiste Linzi Stoppard. In 2014 trad hij in het huwelijk met Sabrina Guinness.

In 1996 overleed Stoppards moeder. De familie had nooit openlijk gesproken over hun geschiedenis, en zowel Tom als zijn broer wisten niet wat er was gebeurd met de familieleden die achterbleven in Tsjecho-Slowakije. In de vroege jaren 90, met de val van het communisme, ontdekte Stoppard dat al zijn vier grootouders van Joodse afkomst waren en waren omgekomen in concentratiekampen zoals Theresienstadt en Auschwitz, samen met drie zussen van zijn moeder.

In 1998 keerde Stoppard voor het eerst in meer dan 50 jaar terug naar Zlín, de plaats waar hij opgroeide. Deze reis vond plaats na het overlijden van zijn ouders. Hij heeft gevoelens van verdriet geuit over zowel het verlies van zijn vader als het ontbreken van een volledig begrip van zijn eigen geschiedenis. Ondanks dit alles beschouwt hij zichzelf niet als een overlevende op afstand. Hij zegt: "Ik voel me ongelooflijk gelukkig dat ik niet hoefde te overleven of te sterven. Het maakt deel uit van wat je een bevoorrecht leven zou kunnen noemen."

In 2013 benaderde Stoppard Hermione Lee om zijn biografie te schrijven. Dit boek werd uiteindelijk gepubliceerd in 2020.